龍潛（一）
宋時與入宮十年，從最低賤的粗使宮女，一路升級成御前奉詔女官。可她卻在二十五歲這一年自請出宮。
聖人不解：「卿前途無量，何故半途而廢？」
宋時與答：「我有大仇未報。」
聖人大笑：「你的仇家是誰，吾替你報仇便是。」
宋時與道：「我不能藉助您的力量。我要到他們身邊去，像蛇一樣在黑暗中窺伺。我要如鬼魅一般出現在睡夢中，讓他們驚恐、憤怒、絕望、崩潰。我要像山一樣壓在他們身上，將他們胸口的空氣一點一點擠壓出來，讓他們即使張大嘴也發不出聲音。我要讓世人見證他們罪有應得，要讓世間所有惡意在萌生的一瞬就伴隨著惶恐。這才是我要的復仇。」
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自澶淵之盟簽訂之後，宋遼邊境安寧。雄州是大宋北部邊關重鎮，朝廷在此設立了榷場以供貿易。四十年來，商賈雲集，財貨流轉，曾經嚴整肅殺的軍事要塞，逐漸變成了繁華富庶的溫柔之鄉。
立冬前後，北風吹在臉上已如針扎一般寒涼，街面上的人卻不見少。賣果子的小攤販雙手攏袖站在鍋台邊，見有路人經過就大聲吆喝。有髡髮的契丹人停下來問價，他一邊笑著答話，一邊扯過油紙手腳麻利地包裹，自在談笑間已將生意做成了。
一行隊伍正聲勢浩大地由東面來。當先一個體面的小廝並兩個壯碩的婆子打頭陣。中間是一架紅柚木馬轎，轎身垂著細細的竹簾，由兩匹良馬抬著走得穩穩噹噹。後面跟著四個丫頭，各個容貌嬌麗，衣著錦繡。一行隊伍穿街過市，引得人人側目。
「這是誰家？好大的排場。」
賣果子的小販抬頭看了一眼，笑道：「是牙行周家的。客官，您來雄州榷場做生意，少不了要拜拜這尊大佛。」
此時馬轎里坐的卻不是周家的人。素手掀開密簾的一腳，宋時與往窗外看去，就見大道兩側食肆驛館鱗次櫛比，街面上賣甜水果子的小攤一家挨著一家，吆喝叫賣，聲聲入耳。茶香，肉香，果子香，順著帘子的縫隙飄進來，熏得人五臟六腑都暖了起來。到處都是人，不同的服飾，不同的樣貌，摩肩接踵。在宮廷十年，宋時與已經許久未曾見過這樣熱鬧的場景了。心頭暖意一過，又覺蕭索。十年，雄州繁華依舊，她卻已是滄海桑田。
馬轎在周家側門前停了下來，掌事的崔媽媽早就帶著一眾女使在門前等候。
「見過宋娘子。娘子一路舟車勞頓，辛苦了。我家主母一早被轉運使夫人請去吃茶，估摸著來不及迎接娘子，特意吩咐我給娘子賠個不是。」崔媽媽說著，上前來挽宋時與的手臂。宋時與是不動聲色地向後退了半步，躲過了這個看似親昵的動作。崔媽媽愣了一瞬，心道這宮裡出來的女官未免自視太高，大家都是給人當差的，何必這樣做派？心裡想著，面上不覺也冷了三分。
所有人都看出了崔媽媽的不悅，唯有宋時與不為所動，只道：「主母客氣了。我既受聘於你家，只管按契書給夠祿銀就好，談人情大可不必。我也只管做好我分內之事，多餘的一概不理。」
崔媽媽張了張嘴，竟不知該怎麼往下接，竟然鬼使神差地說了聲「是」，引宋時與入府。
一路上穿堂過屋，兩人都沒再說過一句話。隨行的女使們忍不住打量宋時與，只看到素袍籠罩下的挺直背影。入府第一天就敢得罪掌事女使，也不知這宋娘子究竟有多大的本事。
崔媽媽直接將宋時與帶到了鳳儀苑的偏廳，道：「我家姑娘還在午睡。娘子少坐，我去喚她出來。」
「崔媽媽留步。見姑娘之前我有幾句話要問，大娘子不在就只能請教您了。」
「娘子請講。」
「我經呂相公夫人引薦，與大娘子有幾次書信往來。信中說姑娘年方十五，端雅嫻靜，知書達理，我想定然是得名師調教過的。在我之前，府上的閨塾師是誰？可聘過教習先生？」
「未曾特意聘過閨塾師。我家大娘子做姑娘的時候就被教養得很好，琴棋書畫樣樣精通。外面那些閨塾師不過有些虛名罷了，哪裡比得上我家大娘子悉心教養的好。至於教習先生，京哥考牙牌時請過不少，大娘子都讓敏兒姑娘跟著一併去聽。所以我家姑娘是又通琴棋書畫，又懂經營管家，出落得是一流的好。」崔媽媽臉上不免得意。
「聽上去敏姑娘真是舉世無雙。」宋時與話鋒一轉，「既如此，還要我來做什麼？趁著天色尚早，我還是回汴京去吧。」
宋時與說話就要走。崔媽媽愣了一瞬，急忙追上去，幾步之間已經到了屋外的廊下。崔媽媽積攢的不滿終於是憋不住了：「我說宋娘子，您好大的脾氣，一言不合就要撂挑子走人？您在呂相公夫婦面前也是這般做派？莫不是欺負我周家小門小戶，您看不上眼？」
宋時與一笑：「不瞞您說，我在聖人面前也是這副做派。聖人但有吩咐無不是清清楚楚，呂相公夫人也從來都是坦誠相待。崔媽媽，打從我下車開始，您說過幾句實話您心裡清楚。您這表面一派和氣，心裡全是算計，恕我不奉陪。」
崔媽媽臉上一陣紅一陣白，心道這女人實在厲害，句句都是明火執仗地拼殺，完全不是內宅里鬥法的路數。
不過崔媽媽倒還沒有被這一股火氣頂得頭腦發昏，再難對付，她也得把大娘子交代的事辦成。崔媽媽咬了咬牙，道：「宋娘子，不是我不跟您交底。這個中緣由，說出來有些忌諱。但您既已經做了我們姑娘的閨塾師，遲早也會知道，我便同您說實話吧。」
宋時與在廊下斂裙而坐，等著崔媽媽的下文。
「我們姑娘今年年初剛及笄，出落得端莊秀麗，才貌雙全，這一點雄州城裡有目共睹。我們大娘子為了教養好姑娘那真是傾盡心血，只盼將來姑娘能嫁入高門，謀個好前程。無奈咱們牙行身份尷尬，雖說領了牙牌就是半個官身，可在人家正經相公老爺們面前終究還是矮了三分。」
崔媽媽喘了口氣，繼續道：「三個月前，大娘子去東京走動，不知怎麼得了個消息，說元日宮中會辦一場選秀，女子只要年齡合適，不論出身皆可參加。」
崔媽媽說到這裡頓了頓，目光投向宋時與，像是在等她的佐證。宋時與點了點頭：「是有這麼個事，不過限定了參選良家女的戶籍必須在東京。」
崔媽媽臉色稍霽，道：「大娘子認準了這就是姑娘一步登天的機會，也不知使了什麼手段給姑娘改了戶籍，只等著元日就要帶姑娘進京參選。誰料想，平時和順乖巧的姑娘卻突然發了瘋一般鬧起來，抵死不肯進宮，還絕食了五日，險些餓死。唉，可給大娘子心疼壞了。」
宋時與垂眸道：「看來敏姑娘就算絕食抗爭，也沒能改變大娘子的心意。」
「是呢。」崔媽媽道，「大娘子為了姑娘的身子，只能先順著她說，可其實一直在暗暗地做準備。為了孩子的前程，哪個父母不是殫精竭慮？真真是操碎了心啊。」
「可這事，終究得敏姑娘點頭。」
「娘子說的是。我家大娘子想盡了辦法，聽說您是內廷榮休的女官，又教導過汴京城的高門貴女們，這才想盡辦法託了呂相公的夫人，誠了心請您來。」崔媽媽正了神色，「我家大娘子原是有兩個打算。一是盼著您能提早教姑娘一些宮廷禮儀，到時在帝後面前，不求出挑惹眼，總不至於冒犯；二是盼著您能與她講一講皇宮裡的神仙生活，小姑娘嘛，沒見過世面肯定害怕。您跟她說一說好處，她自然就心馳神往了。」
宋時與低聲道：「宮中也並不都是好處。螻蟻想要成仙，可是要脫胎換骨的。」
崔媽媽一撫掌：「便是要脫胎換骨，飛上枝頭做鳳凰！」
宋時與挑眉，一笑：「原來如此。鳳儀苑，這名字原是這麼來的。」
崔媽媽緩和了神色，道：「來龍去脈我可都跟您說清楚了。宋娘子，您要還是想走，就當什麼也沒聽過。莫要出去與人閑話，毀了我家姑娘的前程。」
宋時與目光投向遠方，沉吟片刻，道：「我還有最後一個問題。」
「您說。」
「你家大娘子經常這樣哄騙你家姑娘嗎？」
崔媽媽啞然，這算個什麼問題？
宋時與復又搖搖頭，好像剛才的話只是一陣風。她站起身：「帶我去見見姑娘吧。」
閨房裡燃著瑞腦香，甜膩膩的，從獸形銅爐的嘴裡吐出一道白霧，盤桓在本就不大的閨房裡。窗前種了幾棵松，蒼翠的枝葉遮擋了光線，白日倒像是傍晚光景。周敏面朝里躺在床上，聽見腳步聲，她身體明顯變得僵硬，卻沒有任何動作。直到崔媽媽開口。
「姑娘快起來，有客來了。」
然後周敏緩緩轉了過來。她的身體仍舊朝里，唯有頭和肩膀轉過來，整個人扭成一個詭異的弧度，像一隻毫無生氣的傀儡。她黑洞洞的眼睛盯著宋時與，宋時與也同樣回望著她。
好像過了很久，周敏問：「你是從汴京來的嗎？」
宋時與點點頭。
「怪不得，你身上有股死氣沉沉的味道。」